Van Essen war ein niederländischer Maler, Grafiker und Illustrator. Während er sich in seinen früheren Phasen vorwiegend impressionistisch geprägten,oft kleinformatigen Landschaften undPortraits widmete, wandte er sich später der Tiermalerei zu. Bis 1890 lebte und malte er in Amsterdam, dann zog er nach Scherpenzeel um.

Seine Werke sind in zahlreichen privaten und öffentlichen Sammlungen vertreten, u.a. in folgenden Museen: Teylers Museum, Haarlem;
Stedelijk Museum Amsterdam, Reichsmuseum Amsterdam.